真正的网络搜索引擎诞生地和被遗忘的网络搜索引擎之父：Jonathon Fletc

　　真正的网络搜索引擎诞生地和被遗忘的网络搜索引擎之父：Jonathon Fletc

　　28年前，正是在斯特灵大学的计算机实验室里，Fletcher发明了世界上第一个网络抓取搜索引擎，也正是这项技术推动了谷歌、必应、雅虎等主流互联网搜索工具的诞生。

　　Jonathon Fletcher和Jump Station

　　1992年夏天，在大洋彼岸的苏格兰，年轻的斯特灵大学毕业生Jonathon Fletcher获得了计算科学Computing Science一等学位，并获得前往格拉斯哥大学攻读3D图形学方向博士的全额奖学金。妥妥地风华正茂，前程大好。然而还没来得及入学，就被告知经费被砍，读博计划因此泡汤，前途堪忧。Jonathon Fletcher只好重返校园，在技术部门找到了一份系统管理员的工作。然而也正是这迫于生计的选择让Fletcher第一次接触到了互联网和Mosaic的What's New页面。

　　1993年，互联网还处于起步阶段。Mosaic也发布不久，收录的网页数量也只有几千。Jonathon注意到Mosaic有一个 “What’s New”的页面，用来为新建网站做索引，方便用户检索。然而由于当时技术所限，新创建的网站要列入该索引页面，只能先在Mosaic的开发团队-伊利诺伊州大学香槟分校的国家超级计算中心，即NCSA注册，然后手动登录输入新页面的链接。效率低的超乎想象。

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　　当时负责为斯特灵大学搭建网站的Fletcher注意到，由于Mosaic索引页面是手动更新，如果已经进入索引的网站有更新也无从跟踪。这就导致许多网站的链接非常容易过时，甚至出错，使用体验很是糟糕。因为最早建立网站的都是一些学术机构，本意是为了方便大家交流，但是随着网站数量越来越多，如何找到自己需要的内容，就成了问题。

　　当时在斯特灵大学担任系统管理员的Fletcher，主要工作内容就是保证实验室的正常运行，解决一些技术问题，偶尔也负责一些行政方面的杂事。薪水微薄，甚至负担不起房租，要么睡在朋友家里的地板上，要么睡在实验室。然而作为一个计算机科学专业高材生，虽然没钱，但有的是时间，而且是天天守着电脑的时间。所以决定发挥专业特长，自己写代码创建工具，解决这一问题。这个工具就是世界上第一个互联网爬虫，第一个允许用户通过关键词检索并浏览网页的网络搜索引擎，Fletcher给它取名为JumpStation，寓意用户可以从一个站点跳转到另一个站点。

　　JumpStation使用一个完全由网络爬虫创建的索引，因此本质上是一个自动化的程序，可以收集访问的所有网页以及网页上的链接。

　　用户在网络表单上输入关键字检索，与这些关键字相匹配的URL列表就会展现在搜索结果页上。十天后，Jonathon就为25000个网页建立了索引。世界上第一个现代搜索引擎正式上线运行。

　　超前于时代的应用，未获赏识与支持

　　到1994年6月，JumpStation已经索引了275,000个网页。因为运行在共享服务器上，磁盘空间非常有限， Fletcher决定只收录网页的标题和heading，即便如此，存储空间仍是捉襟见肘。要继续增加索引量，就需要更多的磁盘空间，而当时的磁盘又小又贵，持续运行就需要持续的资金投入。

　　然而，一方面作为世界上第一个网络搜索引擎，JumpStation过于超前，鲜少有人看到其潜力，因此尚未得到资本的青睐；另一方面，Flectcher虽是斯特灵大学技术部门的工作人员，但JumpStation却并不属于他的工作内容，更多的是一个技术宅，牺牲了社交生活的业余爱好。

　　要知道在90年代中期，随着Netscape和Internet Exploer等浏览器的崛起，网络信息检索，或者所网络搜索引擎变得格外重要。尽管在JumpStation之前，也存在搜索引擎，但或者搜索内容十分有限，比如只能搜索FTP文件的Archie，或者只能靠人工以特定形式文件通知管理员网站的存在，而不是使用网络机器人。

　　相比之下，1993年12月由Jonathon Fletcher创建于斯特灵大学校园的JumpStation, 首次将将网络搜索引擎的三大基本功能（抓取、索引和搜索）融合在一起, 成为第一个真正意义上的网络搜索引擎。比1998年Larry Page 和Sergey Brin在加州创建谷歌早了五年。Jonathon Fletcher创建的JumpStation远远超前自己的时代，甚至可以说是过于超前了。在那个网站还是个新奇存在的年代，很多网站主甚至认为JumpStation抓取他们的网页是一种入侵行为，并警告他停止这种行为。也有世界各地程序员联系他，询问JumpStation到底是怎么运行的。这也说明即使是专业的计算机科学家，也有很多人并不理解这种技术，自然也无从发现其潜力。

　　1994年底 JumpStation在Fletcher离开斯特灵大学前往东京从事金融相关工作后关停。

　　时隔二十年，淡然面对得失

　　2013年谷歌庆祝成立15周年之际，远在香港的Jonathon Fletcher在接受采访时表示，回顾回顾过去总是不切实际的，我们总是要做好手头的事，然后向前看。以我们现在对搜索引擎的了解，你会说，事情本应该是另外的结局。但在当时，我只是做了自己想要做的事情，而且在当时也是对的事情。至于后续的发展无从改变。

　　2013年8月，全球搜索引擎专家齐聚爱尔兰都柏林三一学院，庆祝网络搜索20周年。作为全球第一个网络搜索引擎的创建人，Jonathon受邀出席，并与微软、雅虎和谷歌的代表共同参与小组讨论。

　　至此Jonathon对网络搜索引擎贡献终于得到认可。

　　图片来源：BBC （中间为Jonathon Fletcher。）

　　Jonathon表示在讨论中表示，网络或许不会一直存在，但搜索信息的需求会一直在，这种需求和搜索媒介无关。尽管深知当前的搜索引擎让一些人赚得盆满钵益，但这位斯特灵大学的杰出校友并不遗憾。“父母妻儿都以我为荣，这些对我来说已是无价之宝。”